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| Centroamérica es vulnerable en seguridad alimentaria |
| Domingo, 21 de Septiembre de 2008 12:00 |
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Centroamérica es vulnerable en Redacción (NP) La disponibilidad de alimentos en Centroamérica aumentó pero son mayoritariamente importados, a pesar de que la región posee grandes extensiones de tierras fértiles y una larga tradición agrícola. En las dos últimas décadas su sector agropecuario se ha transformado profundamente y ahora tiene una participación minoritaria en el PIB, señaló el Informe Estado de la Región (2008). “El cultivo de granos básicos destinados al mercado interno fue sustituido por el de productos no tradicionales de alta rentabilidad y destinados al mercado externo (piña, flores, etc.). Ello ha generado resultados económicos y sociales insuficientes para garantizar el acceso oportuno a los alimentos por parte de toda la población” apuntó Alberto Mora coordinador de investigación del Informe. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) señaló que el índice de precios de los alimentos creció casi un 25% en el 2007, en comparación con el 9% del año anterior y durante los primeros meses del año 2008, los precios volvieron a aumentar notablemente.El auge de los biocombustibles y las pérdidas ocasionadas por los recurrentes eventos hidrometereológicos extremos -cuya frecuencia e impacto se han exacerbado debido a actividades humanas poco armoniosas con la naturaleza y el cambio climático- han generado un acelerado incremento en los precios internacionales de los alimentos, afirma el Informe. El costo de la canasta básica alimentaria aumentó durante el período 2003-2006 en todos a la región. El incremento osciló entre 21% en Costa Rica y 8% Panamá, donde el costo de la canasta básica fue de 205 dólares, el máximo en la región. Ese valor contrasta con el de El Salvador (101 dólares) y es similar al de Guatemala (196 dólares); el resto de los países se ubica en valores intermedios entre esos rangos. “Es preocupante que el costo de la canasta básica alimentaria represente porcentajes superiores al 60% del salario mínimo agrícola en todo el istmo, con las excepciones de Nicaragua y Honduras en los últimos años”, destacó Mora. “Ello evidencia una barrera de acceso a los alimentos, principalmente para la población pobre, los ocupados en la agricultura y los residentes de las zonas rurales”, apuntó. Durante el período 2004-2007 el índice de precios de los alimentos creció a un ritmo mayor que la inflación, lo que podría estar agravando los problemas de acceso antes descritos (ver gráfico). De acuerdo con estimaciones del Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP), un incremento adicional del 15% en los precios de los alimentos podría incrementar en 2,5 millones la cantidad de personas en pobreza extrema en la región, lo que afectaría principalmente a Honduras y Guatemala. Desnutrición Centroamérica ha mostrado una disminución gradual en la prevalencia de desnutrición global y crónica en las últimas décadas. No obstante, la desnutrición global (déficit de peso) en menores de 5 años sigue siendo un problema de salud pública en Honduras (16,6%), El Salvador (10,3%), Nicaragua (9,6%) y particularmente en Guatemala, donde alcanza al 24,2% de la población, nivel que ubica a este país entre los primeros lugares del continente. El mayor porcentaje de desnutrición global se presenta en los hogares con pobreza relativa, particularmente en Honduras y Panamá, y afecta más a los niños indígenas que a los no indígenas. La desnutrición crónica (retardo en talla) es considerablemente mayor en las zonas rurales y las comunidades indígenas. La prevalencia es cercana al 50% en Guatemala y en cuatro países: Honduras, El Salvador, Nicaragua y Panamá, afecta a entre el 14% y el 29% de los menores de 5 años. En general, la desnutrición crónica duplica a la global (bajo peso). La desnutrición, sobre todo en la infancia temprana, genera un déficit en el desarrollo físico, cognitivo y psicomotor que tiene efectos negativos, múltiples y, en gran medida irreversibles, sobre las personas. Ello hace de la desnutrición uno de los principales mecanismos de transmisión inter-generacional de la pobreza y la desigualdad. La subnutrición -insuficiencia en el consumo de energía alimentaria (kilocalorías/persona/día)- afectó al 20% de la población centroamericana entre 2001 y 2003, lo que significa un retroceso con respecto a 1990 (17%). La variación en la prevalencia entre países es muy amplia, desde un 4% para Costa Rica hasta un 27% para Nicaragua y además hay brechas importantes a lo interno de todos ellos. Dieta Mientras que algunos no logran ingerir las calorías diarias recomendadas, otros tiene problemas de malnutrición que se expresan en aumentos en la incidencia de obesidad y sobrepeso, sobre todo en las áreas urbanas. Las personas de menos ingresos compran productos más ricos energéticamente (carbohidratos) y menos frutas y vegetales, además tienen menos acceso a espacios de esparcimiento, lo que fomenta el sedentarismo y aumenta el riesgo de obesidad. La base de la dieta en Centroamérica siguen siendo el maíz, el arroz, el trigo y, en menor grado, los frijoles. Estos alimentos hacen el mayor aporte de energía (kilocalorías) en la dieta (41% en promedio). Al contrario de lo que recomienda la evidencia científica, las frutas y hortalizas son un componente pequeño en la dieta promedio, sobre todo en Honduras y Nicaragua. La contribución de los carbohidratos al suministro de energía alimentaria varía entre 64% en Panamá y 70% en Guatemala. Las proteínas solo aportan el 11% de las calorías, bastante menos que el 15% recomendado. Las grasas suplen en promedio un 21% de las calorías; este aporte es mayor en Honduras (25%), Costa Rica y Panamá (24%) y notablemente menor en Nicaragua y Guatemala. Las estrategias para mejorar la seguridad alimentaria y nutricional continúan mostrando coberturas limitadas, algunas como los programas de fortificación de alimentos han dado buenos resultados (yodo). Aún así la anemia por deficiencia de hierro sigue siendo un problema de salud pública en todas las naciones centroamericanas, especialmente en niños de edad preescolar. La prevalencia de esta enfermedad supera el 30% en Panamá, Guatemala, Honduras y Nicaragua.
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