Costa Rica extremó esta semana las medidas de control sobre el ingreso de materiales de cítricos para evitar la eventual llegada de la bacteria conocida como “Dragón amarillo” o Huanglongbing (HLB).

El mal ya se detectó en Belice.

La vigilancia será aún mayor en los puestos fronterizos, tanto sobre materiales de cítricos como sobre ropa, equipaje y otros artículos transportados por personas que vienen de países donde está presente la enfermedad.

Gabriela Zúñiga, directora del Servicio Fitosanitario del Estado (SFE), explicó que además se prepara un decreto que facilite tomar otras medidas y un presupuesto para financiarlas.

El SFE es una dependencia técnica del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG).

El plan incluye hacer un diagnóstico de los recursos disponibles y de lo que hace falta, capacitación y una campaña de divulgación.

La bacteria del “Dragón amarillo” se transmite por medio de vectores. Se trata de dos insectos chupadores o picadores, de la familia de los pulgones. Las especies de ese insecto ya fueron detectadas en el país en algunas fincas.

Los controles pretenden detectar eventuales traslados del insecto en ropa u otros bienes de los viajeros. La bacteria aún no esta presente en las plantaciones nacionales.

Costa Rica tiene unas 27.000 hectáreas de naranja en producción, concentradas especialmente en la zona norte (cantones de Los Chiles, San Carlos, Upala, Guatuso y Sarapiquí, y el distrito de Santa Cecilia de La Cruz). Sin embargo, hay muchos árboles de naranja en otras zonas, como el Valle Central, especialmente entre los cafetales.

Más cerca. La enfermedad estaba en setiembre pasado en Florida, Estados Unidos, Brasil y algunas de las islas del Caribe, pero ahora se detectó en la zona fronteriza de Belice con Guatemala y México.

La cercanía de la enfermedad causó que los ministros de Agricultura de los países afiliados al Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa) declararan, el viernes, una emergencia fitosanitaria regional, que rige para México, Centroamérica y República Dominicana.

El jerarca del MAG, Javier Flores, explicó ayer mediante la Oficina de Prensa que la declaratoria de emergencia es para concentrar recursos y trabajar en Belice, donde está la bacteria.

Los esfuerzos en ese país son para evitar la propagación de la enfermedad en la zona, pues México y el resto de Centroamérica se mantienen libres del “Dragón Amarillo”.

Flores recordó que el impacto de esa enfermedad ha sido devastador en las plantaciones de Florida, el mayor proveedor de jugo de naranja de los Estados Unidos.

La bacteria hace que la naranja inicie su maduración de forma natural, pero primero en las partes cercanas al pedúnculo. Por eso se cae del árbol antes de que esté completamente madura y se convierte en una fruta perdida.

Flores agregó que las acciones se coordinarán estrechamente con las empresas productoras e industrializadoras de naranja del país.