Marte, ninguna sorpresa por ahora

Así que si le dicen que Marte va a estar espectacular a fin de mes, tenga cuidado, lo están engañando, por internet y hasta en la prensa local.

En realidad Marte estuvo muy bien (¡para observarlo con telescopio!) el 27 de agosto de 2003 y desde el 2004 los bromistas y embaucadores, quizás para probar sus conocimientos básicos, comenzaron a propagar una farsa, repitiéndola en agosto de cada año, inclusive atreviéndose a decir que fue predicha por la civilización Maya.

Foto del 27/08/2003, que muestra como se vio Marte en ese dia, sobre la cúpula de la Iglesia de Curridabat - más o menos como una estrella brillante extra en las constelación de Acuario-. Los destellos se lograron con un filtro aprovechando el brillo y el pequeño disco del planeta, para destacarlo. (Marco Tulio Saborío).

Imagine que la Tierra y Marte inician una carrera, la cual de hecho ocurre, cuando en sus respectivas órbitas un planeta está al lado del otro y del mismo lado del Sol, como se muestra en la figura abajo.

A este punto lo llamamos oposición, puesto que Marte está del lado opuesto al Sol, respecto a la Tierra. Lógicamente las oposiciones ocurren en uno de los momentos en que el planeta rojo está más cercano a la Tierra.

La última oposición ocurrió el 24 de diciembre de 2007 y la siguiente (¡cuando la Tierra alcance de nuevo a Marte!), será el 29 de enero de 2010.

http://www.heavens-above.com/glossary.aspx?lat=0&lng=0&alt=&loc=&TZ=GMT&term=opposition

A propósito, durante la oposición de un planeta, éste está en su mejor etapa para observarlo; cercano y visible toda la noche.
No es para nada un aspecto desfavorable.

Para continuar nos conviene conocer algunos datos orbitales de Marte, que para comparar los colocaremos junto a los respectivos de la Tierra.

                                  Marte                                                                       Tierra

Distancia promedio al Sol:               1,523662 UA                             1,00 UA

Excentricidad de la órbita:                 0,0934                                       00,0167102

Periodo sideral (revolución):             686,93 días terrestres           365,24 días terrestres

Velocidad orbital promedio:              86 871 km/h                             107 229 km/h

Inclinación de la órbita:                     1,8°                                              0,00°

La figura de la izquierda, proporcionada por la Carta de Información de IMCCE, contiene datos gráficos útiles para visualizar y comparar las órbitas de los dos planetas en los últimos años.
Allí puede ver que debido a la excentricidad de la órbita marciana, las oposiciones (acercamientos) ocurren a distancias diferentes cada dos años y 49 días.

Sin embargo, los dos planetas nunca se acercan como para producir el espectáculo referido en la farsa que se propaga por internet cada año.

Para que Marte se observe (¡a simple vista!) del tamaño de la Luna, tendría que haberse producido antes un fenómeno astronómico con características de catástrofe, nada menos que disminuir su distancia a la Tierra en unas 75 veces. Pero eso no esperamos que ocurre en nuestro más o menos estable Sistema Solar, al menos por ahora.

Las oposiciones-acercamientos favorables entre Marte y la Tierra, cuando la distancia es mínima ocurren cada 7 oposiciones ordinarias, o si le parece, más o menos cada quince años.
Durante la oposición anterior en el 2003, la distancia mínima fue de 55 760 millones de kilómetros.

La próxima oposición favorable, que no está mostrada en la figura anterior, ocurrirá entre el 27 y el 31 de julio de 2018. En esa fecha el planeta rojo estará a 57 590 millones de kilómetros de la Tierra y tendrá un diámetro aparente de 24,31 segundos de arco.

Entonces si consideramos que el diámetro aparente de la Luna es medio grado (= 1800 segundos de arco), si usted se propone observar a Marte con un telescopio que le aumente 75 veces, la imagen que vería en el ocular sería comparable con la Luna a ojo desnudo.

Ahora bien, vuelta a la realidad. Nada garantiza que dos objetos (Marte y la Luna) estén visibles simultáneamente en el cielo.
Si embargo, en estos días si estarán visualmente cercanos por el Este el 16 de agosto como a las 3:00, para que usted, al fin y al cabo, le crea a sus propios ojos.
Puede repetir su observación el 13/09, 12/10, 9/11 y el 7/12.

Dele una miradita y salga de la duda.

Le sugiero que acceda a la página Windows to the Universe , para que vea una excelente simulación de las oposiciones (y acercamientos) de Marte y la Tierra.