El Papa Benedicto XVI cumplió el lunes cinco años como líder de los 1.100 millones de católicos con el optimismo de sus primeros días deslucido por controversias que el Vaticano aún intenta resolver.

Sesenta cardenales se dieron cita para un almuerzo privado en el Vaticano con el pontífice alemán, quien se reunió en Malta el domingo con ocho víctimas del escándalo de abusos sexuales que estremece a la Iglesia.

Al igual que en su cumpleaños número 83 el viernes, no se planearon actos públicos para el aniversario y Benedicto XVI no hizo declaraciones.

En la Plaza San Pedro, donde los vendedores aún ofrecen más recuerdos del fallecido Papa Juan Pablo II que de su sucesor, algunos peregrinos católicos expresaron su preocupación pese a mostrar su apoyo al Papa.

"Los últimos años no han sido fáciles", dijo Marco Bosco, de España. "El desafío es ver que todo lo que ocurrió este año sea aclarado. Confiamos en que el Papa Benedicto XVI hará eso", dijo.

El cardenal Joseph Ratzinger sorprendió al mundo tras su elección el 19 de abril de 2005 con un acercamiento discreto que contrastaba con su feroz reputación como supervisor de la doctrina del Vaticano.

En su primer discurso, prometió continuar la senda de su popular antecesor, el Papa Juan Pablo II, y fomentar la unidad cristiana y las relaciones con otras religiones.

CONTROVERSIAS SUCESIVAS

Desde entonces, su Papado ha estado marcado por sucesivas polémicas, muchas con otras creencias, y un patrón de malas comunicaciones que a menudo ha avivado el fuego.

La reciente ola de acusaciones de abusos sexuales a niños cometidos por sacerdotes, algunos de hace décadas, es la más reciente de una serie que comenzó en Irlanda y se extendió este año a Alemania, Austria, Holanda y otros países europeos.

Benedicto XVI ha ido más lejos que ningún Papa en condenar los abusos, reuniéndose con víctimas y exhortando a los obispos a trabajar con la policía, pero su renuencia a tomar medidas más agresivas, como retirar a los obispos que escondieron a los sacerdotes abusadores, decepciona a sus críticos.

El presidente de Malta, George Abela, dejó entrever que se necesitaba más cuando dijo a Benedicto XVI a su llegada que debe hacerse justicia y darse a conocer.

En su primer viaje sólo meses después de su elección, Benedicto XVI hizo honor a su promesa de fortalecer contactos con otras religiones al visitar una sinagoga y reunirse con otros líderes cristianos y musulmanes en Colonia.

Pero un año más tarde, en Trebisonda, Alemania, enfadó al mundo musulmán con una lectura en la que citó a un emperador bizantino diciendo que el Islam era violento e irracional.

El Papa aclaró que sus declaraciones fueron mal interpretadas y realizó varios comentarios y gestos para enmendar la situación. Las tensiones se suavizaron luego, pero el enojo causado por el discurso de Trebisonda aún se mantiene entre algunos musulmanes.

La relaciones con los judíos también han sufrido tensiones con el refuerzo del Papa de las tradiciones católicas. Grupos judíos han objetado su apoyo a convertir al Papa Pío XII en un santo, diciendo que el anterior jefe de la Iglesia no hizo suficiente para salvar a los judíos del Holocausto.