El comercio exterior del país recuperó en el primer semestre parte del terreno perdido por la crisis.

Las exportaciones, o ventas de productos al exterior, aumentaron un 11% en el primer semestre del año respecto al mismo período del anterior, según los datos del Banco Central, y un 12%, de acuerdo con cifras de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer).

El Banco Central utiliza datos de las ventas realizadas y la Promotora se basa en los permisos de exportación.

Pese al aumento, las exportaciones todavía no alcanzan el nivel que tenían antes de la crisis, que era de ventas semestrales cercanas a los $5.000 millones.

En el primer semestre las exportaciones sumaron $4.797 millones, según el Banco Central, y $4.891 millones, según Procomer.

El buen comportamiento de las ventas de piña al exterior, que crecieron un 19% en el primer semestre de este año en comparación con igual período del 2009, es uno de los principales factores que favorece el repunte del sector.

También hubo una notable recuperación en ventas de banano, que crecieron 17% al comparar los períodos, y de componentes eléctricos para microprocesadores, que aumentaron 6%, según Procomer.

La ministra de Comercio Exterior (Comex), Anabel González, reconoció que apenas se trata de una recuperación pues las ventas aún no llegan a los números del 2008, antes del impacto de la crisis.

La pretensión es que antes de finalizar este año se llegue a los niveles del 2008 y se inicie un crecimiento real, explicó ayer la Ministra.

Los empresarios, en tanto, coincidieron en que el país vive una recuperación bastante positiva, pero muy lenta, y a diferente ritmo para cada sector productivo.

Mayor oscilación. Por su parte, las importaciones o compras al exterior aumentaron un 24% en el primer semestre de este año.

En este incremento influye que en el primer semestre del año pasado las importaciones alcanzaron el monto mínimo durante la crisis.

La cifra de las importaciones en el primer semestre del año, por $6.511 millones, todavía se encuentra lejos de la que había antes de la crisis, cercana a los $7.800 millones semestrales.

Durante la crisis, las importaciones llegaron a caer más que las exportaciones y ahora se recuperan a un ritmo mayor.

En la recuperación de las importaciones influye la mayor compra de materias primas y productos intermedios, los cuales sirven para producir otros bienes.

Las importaciones de bienes de consumo y de combustibles también muestran una recuperación, mientras las de bienes de capital (como máquinas) y materiales de construcción se han mantenido estables en los últimos 12 meses.

El déficit. El mayor crecimiento de las importaciones sobre las exportaciones influye para que el déficit de la balanza comercial (monto en el cual las compras de bienes al exterior superan a las ventas) suba.

En el primer semestre de este año dicho déficit fue de $1.714 millones, casi el doble del registrado en similar lapso del 2009, por $949 millones.

Carlos Conejo, economista de la Universidad Nacional, comentó que dicho déficit es aún manejable, pero podría ensancharse.

Explicó que la recuperación de las exportaciones es muy endeble y, además, el pronóstico del Fondo Monetario Internacional es que nuestros mercados comerciales crecerán poco en el 2010. La zona euro un 1%, Estados Unidos un 3% y Japón el 1,9%.

“Por otra parte, la estructura productiva de Costa Rica es muy dependiente de las importaciones, lo cual indica que estas seguirán creciendo; así, el déficit comercial podría empezar a ensancharse, llegar a niveles elevados y comenzar a crear desequilibrios macroeconómicos”, advirtió.