Sin sorpresas. Así es el pronóstico del crecimiento del consumo privado en Costa Rica para el 2012, que será de 3,6%, similar al que se espera para este año.

Para el 2011, la proyección de EF, elaborada por la firma Unimer, es de 3,8%, que, de cumplirse, representaría una desaceleración con respecto al año pasado.

La razón de ese comportamiento radica en lo que ha sucedido con la economía hasta el momento: un crecimiento moderado y expectativas conservadoras de las autoridades económicas.

El pronóstico utiliza el supuesto de que el desempeño productivo para el 2012 será parecido al ocurrido a la fecha.

Si estas cifras se vuelven realidad, las familias locales estarían asumiendo una actitud más conservadora en sus compras en los próximos meses.

No obstante, el pronóstico de EF para este año ha subió de julio a diciembre, debido al incremento en el empleo y los salarios reales.

El consumo de los hogares es uno de los más importantes en la formación del Producto Interno Bruto (PIB), pues tiene un peso relativo del 65%, según el Banco Central de Costa Rica (BCCR).

El pronóstico de consumo se elabora a partir del Índice de Confianza del Consumidor (ICC) que mensualmente hace Unimer para EF. Mediante una ecuación, se toma el ICC y, junto con otros datos como la cantidad de personas empleadas y los niveles salariales, se obtiene un coeficiente de correlación que ha demostrado un mínimo error entre estos componentes y el gasto privado.

Por el momento, estos cálculos difieren de los efectuados por el Banco Central (BCCR) en julio pasado, en su revisión del programa macroeconómico.

Para el 2011, el BCCR tiene un pronóstico de 4,8% de crecimiento en el consumo, un punto porcentual por encima del dato de EF, mientras que para el siguiente año la previsión es superior en de 0,9 puntos porcentuales.

Sin embargo, el jerarca de la entidad emisora, Rodrigo Bolaños, ha advertido que el crecimiento del PIB ya no sería el que se esperaba en julio (de 4,5%) y que sería menor. Es previsible que el componente de consumo se vea modificado a la baja.

Buen año, a pesar de todo

El resultado obtenido por EF tiene reacciones diversas. Por un lado, comercios y entidades del ramo financiero argumentan que este año los resultados han sido buenos o mejores que el 2010, pero los economistas son más cautos.

No obstante, los empresarios tienden a coincidir con la proyección del 2012 debido a que esperan que el comportamiento observado continúe.

Johnny Gutiérrez Soto, gerente financiero de Coopenae, reconoció que el dato para el cierre de este diciembre los sorprendió, pues más bien su colocación de crédito subió un 22%.

Un mayor acceso al crédito, mejores condiciones, estabilidad en las tasas de interés para los deudores y un tipo de cambio cerca del límite de la inferior de la banda cambiaria son los argumentos que planteó Gutiérrez para justificar que el 2011 tendrá un buen resultado.

En el lado del comercio, el 3,8% de pronóstico parece tener poca coincidencia con lo vivido. Silvia Carazo, gerenta de mercadeo de las tiendas Toys, califica el 2011 como positivo y, debido a la conducta observada en las compras, cree que existió más orden y planificación de los consumidores.

Carazo añadió que esperan un 2012 muy similar, basado, principalmente, en que los compradores estarían repitiendo el comportamiento.

Pesimistas

Los economistas son más desconfiados, coinciden con el pronóstico y califican de optimista la revisión que hizo el BCCR en julio.

Adriana Rodríguez, analista de Aldesa, explicó que el próximo año se deben valorar dos escenarios posibles: con reforma fiscal y sin esta.

En el primero, se presentaría una disminución en el ingreso familiar y, en el segundo, ocurriría un incremento de las tasas de interés y disminución en el poder de compra, debido a la necesidad del Gobierno de cubrir su déficit.

En ambos casos, el consumo estaría afectado a la baja.

El economista y subgerente de finanzas del Instituto Nacional de Seguros, Andrés Víquez, insistió en que existen pocos elementos que hagan sugerir una mejora en el consumo.

Cambios en la carga impositiva, un crecimiento económico conservador y la amenaza de mayor inflación terminarán por minar los ingresos de las personas y, por lo tanto, su gasto.

Mario Montero, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (Cacia), advirtió que el 2011 fue de relativa estabilidad en el sector industrial. Agregó que se debe evitar caer en el espejismo de fin de año, que usualmente levanta la demanda.

La variable clave para el 2012 será la reforma fiscal, la cual generaría un impacto en los precios y en el poder de compra.