Autoridades del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) afirman que la actual temporada de cruceros –que va de setiembre a mayo– es la mejor en los últimos años, gracias a un incremento en la llegada de estas embarcaciones al país.

Sin embargo, en la acera de enfrente, empresarios del sector turístico sostienen que hay una caída y lamentan que Costa Rica pierda fuerza frente a otros destinos regionales, como Honduras y Panamá.

La entidad rectora del turismo detalló que 345 cruceros atracarán en esos ochos meses en los diferentes puertos nacionales.

Esto representa un aumento del 71% respecto al período anterior, cuando arribaron al país 247 cruceros, que transportan desde 150 pasajeros hasta más de 2.000.

En la temporada del 2009-2010 el número de barcos fue de 256 y un año antes descendió a 242.

“La temporada actual evidenció, por ejemplo, la llegada de nuevos cruceros. Tal es el caso de tres cruceros nuevos al Caribe provenientes de Europa (Marina, Costa Deliziosa y SeaBourn) y dos al Pacífico (SeaCloud II, de Europa, y Carnival Inspiration, de Estados Unidos)”, afirmó Juan Carlos Borbón, gerente general del ICT.

Borbón añadió que de esos 345 buques, 142 son de gran tamaño (transportan entre 900 y más de 2.000 pasajeros, quienes gastan alrededor de $134 durante su permanencia de seis horas –promedio– en suelo nacional.

Las restantes 203 embarcaciones son pequeñas y trasladan entre 150 y 400 pasajeros.

En el caso de los turistas de cruceros medianos y pequeños, permanecen más tiempo en el país (unos 11 días) y generan un gasto promedio per cápita de $5.000 durante su estadía, añadió Borbón.

Otra posición. Sergio Hidalgo, gerente de Gray Line Tours, no es tan optimista como el ICT y rebaja las cifras de atraques de cruceros en los diferentes puertos.

Hidalgo manifestó que la actual temporada registrará la llegada de 162 cruceros; ello, con base en las cifras aportadas por Japdeva y el Incop, agregó.

La primera institución administra los puertos en el Caribe (Moín y Limón) y la segunda es la autoridad en el Pacífico (Caldera, Quepos, Golfito y Punta Morales, Chomes).

“Los datos que tenemos son reales, son fidedignos, no son inventados. La información que recibimos de Incop y Japdeva también nos la dan las navieras para que podamos organizar los tours durante la temporada”, alegó el empresario.